1. Planifique. Si realiza con algunos días de antelación las compras, verificando precios en dos o tres lugares, podrá ahorrarse algunos bolívares y garantizar además una mejor calidad de los productos. Si los comensales superan más de 15 personas, es preferible acudir a establecimientos de venta al mayor y comprar allí algunos productos como pasapalos, refrescos y bebidas alcohólicas.

Haga una lista precisa de las personas con quienes compartirá el banquete y averigüe sus necesidades especiales: si hay diabéticos, la edad de los niños, vegetarianos o si alguno no consume un producto en especial. Al planificar el menú, tenga en cuenta estos casos y realice pequeñas variaciones para adaptarlo a esta situación. 

2. Haga el menú con antelación. Una vez preparada la lista de comensales y determinados los casos especiales, elabore el menú detallado. Si adquirirá las hallacas, pregunte al proveedor si también prepara una versión vegetariana y si no, prepare un guiso con vegetales (calabacines, berenjenas y champiñones) con el sabor característico navideño que aporta la adición de aceitunas rellenas y alcaparras, el cual también podrá ser el plato principal de personas diabéticas pues carece de carbohidratos.

Los niños posiblemente preferirán el bollo o una hallaca sin adornos y más pequeña que la de los adultos. Tenga a mano unos nuggets de pollo o salchichas para los más chicos, como opción de emergencia. 

3. Para calcular las cantidades de comida a preparar para cada comensal, puede recurrir a libros de cocina, buscar platos similares y multiplicar las cantidades según el número de invitados. Usualmente, las recetas son para cuatro raciones, así que sí tiene 12 invitados deberá multiplicar por tres las cantidades de ingredientes que se indiquen.

En el portal www.elgranchef.com se señalan también unas medidas indicativas de las porciones por persona en una reunión: bocaditos para picar, nueve piezas por persona; carnes, 200 gramos p/p; vegetales o guarniciones, media taza; ensaladas preparadas, una taza; postres, una porción; bebidas con alcohol, 1/2 litro de vino o un litro de cerveza; bebidas sin alcohol, un litro por persona. 

4. Extras. Sume un comensal más por cada cuatro comensales para calcular las raciones y no quedarse corto.  

5. Para simplificar la preparación puede recurrir a productos congelados como verduras, mariscos, pescados o ya preparados como nuggets de pollo, tequeños, pastelitos, cordón blue, etcétera, que se expenden así en algunos supermercados o carnicerías. Igualmente, en el mercado existen ensaladas frescas que están listas con tan solo agregar un aliño. 

6. Dulces y postres. En vez de recurrir a la pasta seca -una opción muy común para complementar la oferta dulce- algunas veces es más económico y más acorde a la fecha adquirir algunas marcas de galletas que tienen presentaciones navideñas a un bajo coste. La torta negra requiere mucha elaboración y experiencia por lo que es preferible adquirirla, así como el panettone. Si hay varios niños en la fiesta, puede complementar con helados y sirope de chocolate. Incluya turrón y frutos secos. 

7. No olvide la decoración. Provéase de manteles con motivos navideños, servicios de mesa, servilletas, centros florales o con velas, mas no recargue tampoco el ambiente para que sus preparaciones destaquen. 

8. Pernil. Usualmente, las panaderías aceptan hornear el pernil previo pago por el servicio, pero hay que anunciarlo con varios días de antelación. Si no lo hizo a tiempo y si su horno no tiene la capacidad para hacerlo en casa, es preferible que se quede con el jamón planchado -lo más rápido-, pollo o pavo.

9. Busque ayuda. Si la lista de comensales es larga y no tiene experiencia en recibir invitados, es mejor contratar personal de apoyo para que pueda disfrutar de su fiesta. Una noche de servicio, aunque en estas fechas sea  más caro, usualmente puede costearse.  

10. Agencia de festejos. Para la provisión de mesas, sillas, bebidas no alcohólicas, hielo -si puede- contrátelo todo a una misma empresa para evitarse dolores de cabeza. Es una noche de encuentro, hágala aun más especial con su disfrute personal.