Evaristo Marín

Cuando Rómulo Gallegos asumió la dirección del Colegio Federal, el silbato del ferrocarril era todavía parte del escenario aldeano de nuestra Barcelona. El uso mensual de un teléfono de manilla costaba 12 bolívares y un pasaje en vapor, desde La Guaira hasta Guanta, 42. Eso fue lo que pagó el futuro novelista y presidente de la República.

El 27 de enero de 1912, Gallegos desembarcó en Guanta. El tren lo llevó a Barcelona. En esa época los peregrinos de Semana Santa, en vez de baños de playa, iban por los milagros de San Celestino, el mártir cristiano cuyos restos son venerados en esa Catedral desde 1777.

“Barcelona, en conjunto, me gusta”, escribió Gallegos a su novia, Teotiste Arocha, el 2 de febrero. Se aloja en el hotel “El Vesubio”, para pasear se va en el tren a Puerto La Cruz y Guanta, y para atenuar el calor se compra un chinchorro de moriche por cinco bolívares. En abril comienza a dar clases a las hijas del Dr. Garroni. Sus gastos se reducen a nada. A veces “permanece hasta un mes con un bolívar en la faltriquera, sin gastarlo”. Admira la vida muy barata de Barcelona pero añora su familia. En mayo ya está de regreso en Caracas para no volver.

Los empleados del ferrocarril Guanta-Naricual (1899)

Gallegos no es el único que disfruta el paseo por ferrocarril desde la estación San Felipe. Eso hacen los Rolando, los Adrián, los Garroni. No hay carreteras, hay que viajar por los caminos dejados por los españoles. Por un sendero pedregoso se sube a Pozuelos y desde allí, por entre montañas, se llega a Cumaná. A Maturín se va por la ruta de Bergantín.

Cuando ve los barcos que navegan entre Costa Firme y Margarita, al maestro Gallegos le parece demasiada aventura. Conocerá la Isla de Margarita en 1925, en el mes de la Virgen del Valle. Se aloja en la casa del Dr. Salvador Villalba Gutiérrez, su amigo boticario y escritor, a quien en Pampatar llaman Salvadorcito. Con la familia Villalba le unen muchos vínculos. Lucho, Salvador y Jóvito fueron sus alumnos –junto con Luis Beltrán Prieto– en el liceo Caracas. Para la época, Salvadorcito luce joven y enamorador. Los Villalba (y de Jóvito se puede escribir una novela) son famosos por los muchos hijos que han dado a Pampatar.