Su éxito ya no sólo se exhibe en las canchas, sino también fuera de ellas. Un padre enamorado de Andreína Llamozas de Rey, su mejor apoyo, y de sus dos hijos: Diego y Samantha. Nos recibió en Barquisimeto, su nueva casa futbolística; allí nos permitió compartir una maravillosa sesión fotográfica junto a los suyos con el estadio Metropolitano de Cabudare como marco.

Tu padre fue inmigrante, ¿te inculcó tanto el amor por el fútbol como la pasión por Venezuela?
"Sí, mi papá nació en Galicia y jugó en segunda división; era un gran aficionado del fútbol, fue él quien me llevaba a sus entrenamientos, me enseñó a patear con la izquierda, luego con la derecha; cosas simples que después, lógicamente, un entrenador depura. A partir de allí nacieron mi constancia y perseverancia. Él siempre quiso que yo jugara en la selección nacional".

Mientras se tomaban las fotos vimos que tu hijo Diego tiene cualidades para jugar al fútbol, tiene estilo. ¿Tú lo impulsaste? ¿Crees que es importante que los padres inculquen el deporte a sus hijos?
"Sí, definitivamente. Es muy importante cuando vas a los entrenamientos de los chamos y ves que los padres acuden, están pendientes. Es bueno que el chico sienta ese estímulo; a esa edad, desde los cuatro años y medio hasta los diez, los niños quieren percibir el cariño, sentir que están haciéndolo muy bien, que están dando lo mejor de ellos. Siempre recuerdo la presencia de mi padre en mis entrenamientos. Es un gran incentivo para un niño, cuando mete un gol y voltea hacia la tribuna, ver a sus seres queridos festejando. A Diego le gusta mucho el deporte, pero no lo ando fastidiando. Sí le digo que le haga caso al entrenador y que sea constante; hasta ahora nunca me ha dicho que tiene flojera para jugar al fútbol, debe ser porque siempre me acompaña a los entrenamientos, ha estado en partidos cantando el himno conmigo. Es el primero que me dice: 'Papi, ¿tienes entrenamiento hoy? ¡Voy contigo!'".

¿Cómo conociste a tu esposa Andreína?
"Mi padre había comprado un apartamento en el Club Social Parque Mar, en Los Corales, y luego de los partidos íbamos para allá, además de todos los fines de semanas, todos los carnavales y semanas santas, todas las vacaciones largas y las navidades. Como a los 18 años unos amigos del club me presentaron a Andreína, hubo buena conexión y empezamos a salir. Luego ella me presentó a su familia y así sostuvimos un noviazgo muy bonito por cinco años y en 2001 decidimos casarnos finalmente".

A mí esta pregunta me la hacen mucho, quiero conocer cómo es del lado deportivo: ¿Cómo logras el equilibrio entre tu vida profesional y familiar al estar viajando constantemente al exterior y dentro del país?
"No depende tanto de uno, sino de la pareja. En el caso de Andreína, ella nunca se lo piensa para estar juntos. De hecho, cuando me tocó jugar en Chipre y Diego estaba pequeño, me acompañó a pesar de las 18 horas de vuelo. Tanto en las concentraciones con la selección y con los equipos nacionales, ella se encarga de los chamos y va adonde yo esté. De verdad que ella tiene mucho mérito, criar a los chamos es una gran responsabilidad y Andreína es una excelente esposa, ella es una de las bases de mi éxito. Ella me da tranquilidad y me permite enfocarme en mi trabajo".

Además de tu familia, ¿qué otros ingredientes son básicos en tu carrera como deportista de élite?
"El que yo haya conseguido todos los éxitos se lo debo a muchas personas: a mi familia, mis compañeros y entrenadores, al público; pero en lo que me compete individualmente ha sido la constancia, la perseverancia y la responsabilidad que he tenido con mi profesión".

Todavía falta mucho por ver de José Manuel Rey en la cancha, ¿cómo te visualizas en el futuro?
"Siempre nos han dicho que la vida de un futbolista es corta, que la carrera se acaba. Yo digo que no; la época de jugador se acaba, pero uno puede seguir desarrollándose en otro campo, participando en la gerencia de un equipo, como entrenador, como preparador físico...".

¿No te ves como entrenador de la Vinotinto?
"Uno tiene que prepararse, no es fácil, pero a mí me gusta esto, el césped, el compartir con los muchachos, un grupo sano, que mira hacia el mismo objetivo. Yo me comprometo con ese tipo de grupos".

Te lo pregunté porque lo comentan tus propios compañeros de equipo: además del aporte como jugador exhibes esa fortaleza de líder, les das entusiasmo, apoyo y se siente cuando sales a la cancha...
"Si escogiera ser técnico, me gustaría estudiar afuera o aquí mismo en Venezuela. El colegio de entrenadores está haciendo unos buenos cursos. Después de terminar la carrera como entrenador, vincularme con un equipo, empezar con las divisiones inferiores. Porque yo creo que si uno quiere formarse bien no puede saltar etapas. Compartir con niños en una cancha y después tener las vivencias con jugadores de 12, de 16, de 18, 24 hasta convertirte en entrenador profesional. Sí me gustaría ser entrenador de la Vinotinto, es una gran responsabilidad".

¿Cuál es el gol que más recuerdas?
"El del partido que se hizo en Quito en el premundial pasado. Nunca se le había ganado a Ecuador como visitante, estábamos empatados en el juego y le comento al capitán, que era el "Pájaro" Vera: "Mira, pana, no me ha tocado ni un tiro libre, dame un balón aunque sea de 40 metros para darle al arco. ¡Dicho y hecho! En el segundo tiempo, me tocó un tiro libre casi en la mitad de la cancha y le digo al "Pájaro": ¡Le voy a pegar! Voy, le doy con contundencia al balón y ya saben todos lo que sucedió después. Unos dicen que es suerte, yo digo que la suerte se busca, y fue un golazo que siempre quedará en la historia.

Venezuela tiene una gran selección, nos hemos ganado el respeto y no es a base de suerte. Nosotros hemos fabricado una estructura sólida en la parte física y hemos aguantado como campeones muchas sesiones de entrenamiento para desarrollar lo que se vio en la Copa América. Nos ha costado mucho llegar hasta aquí y queremos que esto continúe. Ahora comenzamos un gran reto con el premundial y espero que veamos muchos goles de José Manuel Rey, así como ese que marqué en Ecuador".

Dices que el éxito se logra trabajando; eres una persona con gran sensibilidad no sólo con tu familia sino también con tu país, porque ahora tienes la Fundación José Manuel Rey. ¿Cuál es el objetivo?
"La Fundación se enfoca fundamentalmente en el desarrollo del fútbol infantil en Venezuela, en brindarle los mayores recursos para que muchos puedan practicar este deporte. Queremos tener una sede donde se cree la escuela y después construir canchas por toda Venezuela, y con los mejores implementos para la práctica. Todo eso que viví en el extranjero quiero ponerlo en práctica aquí, con entrenadores calificados; porque ya el fútbol pasó a ser una pasión en este país".

Si los venezolanos quisiéramos ser un gran equipo como la Vinotinto, ¿qué deberíamos aprender de ella?
"Trabajamos todos en equipo, por una misma meta. Siempre hay una cabeza que hay que respetar, siempre hay buen ambiente. Cada quien tiene su forma de pensar, pero cuando estamos en la selección nos debemos a un compromiso, a una labor de grupo. Tener las ideas claras de adónde queremos llegar".

¿Qué aporta tu venida a Barquisimeto, a tu nuevo equipo, el Deportivo Lara?
"Ha sido una experiencia increíble. Me han recibido con cariño y quiero retribuir ese respeto y admiración, y haré lo que pueda tanto dentro como fuera de la cancha para que logremos el mayor de los objetivos. Firmé por dos años con el Deportivo Lara; me gustó mucho el plan de expansión social que tienen con el equipo. Necesitamos terrenos para crear escuelas del Deportivo Lara por toda la región; en este punto pudiera compartir el proyecto de mi fundación con el equipo".

¿Ves niños con futuro en la región?
"Sí, claro, he visto a los chamos de la sub14 del Deportivo Lara, que tienen un nivel de dominio del balón impecable. Hay mucho por hacer por el fútbol en Lara y en todo el país. Tenemos que guiar a los jugadores para obtener su máximo nivel, lograr que a través de un buen manejo esos chicos firmen a los 21 años con equipos de afuera y así, luego, utilizar ese dinero para darle mayor proyección al fútbol nacional".

Ustedes pusieron a vibrar la identidad nacional, ¿cómo se siente formar parte de ese movimiento de unidad por el país?
"Estuvimos esperando 17 años, tratando de vincular al público con el estadio. Teníamos como uniforme unas camisas amarillas con el mapa de Venezuela; luego, unas camisas con rayas, con negro, azul y morado. Nos costó mucho tener un arraigo. Primero no se conseguían las camisas en las tiendas, no teníamos patrocinantes. Fue Richard Páez quien dijo: 'Yo quiero a mi equipo vinotinto'. Y eso nace de que la primera vez que la selección jugó un partido internacional, no tenía uniformes y jugó con unos que les prestó la Guardia Nacional, ¡y eran vinotinto! Pasamos la época del 'pastelero'; cuando se jugaba Venezuela versus Brasil y la gente iba vestida con la camisa de Brasil. Ahora ya no hay más 'pasteleros'. Ahora ves el mundial de béisbol y va Venezuela y es la vinotinto del béisbol, ves el preolímpico de básquet y es la vinotinto del básquet. ¡Eso es identidad!".

 

Agradecimiento especial a: Marielba Díaz de Falcón / Al personal del estadio Metropolitano de Cabudare.