Caminar es quizás es el ejercicio más económico y más adaptable a cualquier edad y circunstancia, pues lo pueden realizar tanto niños, jóvenes, adultos y personas de la tercera edad, tanto en ambientes cerrados o abiertos e incluso sobre máquinas estáticas con cintas deslizantes. En todas sus modalidades, comporta beneficios para la salud.
Ahora bien, dependiendo de las condiciones físicas y gustos, cada quien puede escoger su modalidad. Según la intensidad, que marca un kilometraje a recorrer por minuto, existen varios tipos de marcha:
Caminata paseo: 12 1/2 minutos/km. Destinada a personas mayores, para quienes se están iniciando en esta práctica luego de un largo período de sedentarismo o como complemento de un ejercicio más vigoroso posterior.
Caminata energética: 9 1/2 minutos /km. Para quienes poseen entrenamiento anterior y condiciones cardiovasculares adecuadas.
Caminata aeróbica: 7 1/2 minutos/km. Se considera un ejercicio aeróbico de baja intensidad, destinado también a quienes ya posean un entrenamiento previo. Consiste en caminar con estilo de marcha militar, sincronizando el movimiento de brazos y piernas en forma enérgica, si es posible en una semi flexión de unos 120 grados. El ritmo debe ser intenso, la velocidad alta y la frecuencia cardiaca debe estar alrededor de las 120 pulsaciones como mínimo. Su duración mínima debe ser de 20 minutos. También se pueden incluir pequeñas pesas en tobillas o muñecas para aumentar el rendimiento.
Marcha atlética: menos de 6 minutos/ km. Sólo apta para deportistas de competencia.
Además de estas modalidades, marcadas por la rapidez o no de la marcha, también existen otras formas de caminar, clasificadas más bien por el tipo de terreno o el uso de accesorios que complementan o le añaden mayor complejidad a este sencillo acto.
Para quienes les gusta disfrutar de la naturaleza, el aire puro, los escenarios fuera del entorno urbano, está el senderismo, una actividad deportiva que se define como "no competitiva, que se realiza sobre caminos balizados y homologados por el organismo competente en cada país". Quienes lo practican utilizan preferentemente el sistema tradicional de vías de comunicación, tales como caminos vecinales, senderos señalizados, rutas antiguas con sistemas de vigilancia. Acerca a las personas al medio natural y al conocimiento de la zona a través del patrimonio y los elementos etnográficos y culturales tradicionales, por lo que constituye una simbiosis entre deporte, cultura y medio ambiente. Se diferencia del excursionismo porque éste emplea caminos no balizados (sin señalización), que no cuentan con las garantías de seguridad y calidad de los senderos protegidos por los organismos competentes del Estado (en el caso de Venezuela, por ejemplo, el senderismo se puede practicar en las rutas autorizadas de los parques nacionales, como es el caso del cerro Ávila en Caracas, algunas de las cuales se encuentran incluso pavimentadas).
El montañismo, también similar, es una disciplina deportiva que consiste en ascender a cimas montañosas y que puede llegar a precisar de conocimientos, técnicas y materiales propios de la escalada, lo que lo convierte en un deporte no abierto a las grandes mayorías. El trekking, también similar, implica recorrer, en forma autónoma, a pie y durante varios días o semanas, parajes aislados, generalmente con dificultad de tránsito tales como zonas montañosas o lugares remotos sin senderos.
Para los más osados, una nueva modalidad deportiva es el caminar sobre zancos, una actividad que parece más para los amantes del circo que del deporte, pero que cada vez gana más adeptos, sobre todo entre los más jóvenes. Permite alcanzar velocidades cercanas a los 40 kh/h. Se conoce como bocking o powerbocking y se realiza sobre zancos elaborados en aluminio y fibra de vidrio, con estructuras muy resistentes que garantizan flexibilidad y amortiguación, además de protección para las rodillas, entre otras características.
A los aficionados a este deporte se les conoce con el nombre de powerbocks en honor a su inventor, el alemán Alexander Böck, quien lanzó al mercado el primer modelo de zancos, elaborados en el material actual. Los zancos reciben nombres como powerisers o kangaroo botas en el hemisferio sur. En el powerbocking la persona opera un vehículo o zancos, que no utilizan ningún tipo de combustible, salvo el movimiento que imprime la propia persona, que debe por sí misma sostener el equilibrio. Mientras algunos lo utilizan sólo para caminar o trotar, los más osados practican saltos, hacen acrobacias y prefieren terrenos agrestes.
Otro tipo de caminata, que cada vez gana más adeptos en el mundo es la caminata nórdica, apta para todas las edades, pero especialmente indicada para la tercera edad, pues como implica el uso de dos bastones, permite beneficiarse de los efectos de la caminata, sin lesionar rodillas y articulaciones y garantizar el equilibrio.
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